Многие люди видели жирафов, если не живьем, то по телевидению. А все ли вы о них знаете? Каждому известно, что жирафы - самые высокие в мире животные с очень длинной шеей. Несмотря на длину, шея животного состоит из семи позвонков, как у большинства млекопитающих. Только позвонки очень большие. Кроме примечательной шеи у них самый длинный среди всех млекопитающих хвост. Он достигает 2,5 метров.
Человеку жирафы были известны с давних времен. Их изображения есть на египетских фресках и других предметах искусства. Жирафов изображали и африканские племена, живущие многие сотни лет назад.
Древние римляне и греки считали, что прародители жирафа – леопард и верблюд. Кто из них был мамой, а кто папой, об этом история умалчивает.
Даже в научном названии camelopardalis, которое произошло от латинского cameleopard (camel (верблюд)+leopard (леопард) соединили этих двух животных. Возможно, не все верили в экзотическое происхождение жирафа, больше обращая свое внимание на большой рост, как у верблюда и пятна на шкуре, как у леопарда. Кстати, по пятнам можно определить возраст животного. Чем они темнее, тем жираф старше. У каждого рисунок на шкуре свой. Это, как отпечатки пальцев у человека.
Самка вынашивает детеныша 14 месяцев. Только что родившемуся жирафенку приходится упасть с высоты около двух метров, прежде, чем он окажется на земле. Молодые мамы создают для детей своеобразный садик, в котором по очереди присматривают за малышами, пока им не исполнится 3-5 месяцев. Другие мамы в это время объедают ветви деревьев недалеко от потомства.
Жирафы большую часть времени проводят в поисках и потреблении пищи, а на сон совсем не остается времени. Да и сном его назвать сложно. Как можно выспаться за 5-10 минут, да еще стоя? Иногда бывают исключения: когда животное очень устало, оно ложится на землю, подгибает передние ноги, а голову запрокидывает на крестец. Не очень удобное, с точки зрения человека, положение. Наверное, поэтому продолжительность сна в сутки у длинношеего гиганта не более 60 минут.
