Впервые за всю историю наблюдений за снежным барсом (ирбисом) под прицелом автоматических фотокамер оказались двое взрослых (самец и самка) и два детеныша. Произошло это в Горном Алтае на хребте Чихачева.
Раньше удавалось увидеть только их отпечатки лап и следы жизнедеятельности: шерсть, помет, отметины от когтей на деревьях и земле. Представители Алтайского заповедника рады, что, сложные условия жизни и недостаток еды не помешали животные поселиться именно здесь и благополучно размножаться. Значит, еще есть шанс восстановления популяции снежного барса.
В настоящее время, ирбис - вид исчезающий. По оценкам экспертов, в России сейчас обитают от 80 до 100 животных этого вида. Несмотря на свои довольно крупные размеры: от 110 до 125 сантиметров в длину и вес от 20 до 40 килограммов, ирбисы не умеют грозно реветь, как это делают все большие кошки. Издаваемые ими звуки похожи на мурлыканье мелких кошачьих в обычной жизни или басистое мяуканье во время гона.
Самцы снежного барса предпочитают одиночный образ жизни, встречаясь с самками только во время гона. Беременная самка находит укромное место в труднодоступной расщелине или пещере. Там и рождаются два-четыре котенка. Размером они не больше средней домашней кошки.
Сначала беспомощные, малыши через полторы недели открывают глазки, а через два месяца от момента появления на свет уже выходят за пределы своего логова. Вся забота о детенышах полностью лежит на матери. Она приносит им пищу, играет, охраняет.
В трехмесячном возрасте подросшие котята всюду следуют за матерью, а достигнув пяти -шести месяцев принимают участие в охоте. Самостоятельными молодые ирбисы становятся, когда им исполняется год.
В зоопарках снежные барсы живут около 20 лет (дольше, чем на воле). Они неагрессивны, но полностью приручить их еще никому не удавалось.
