20 лет назад, в 1992 году, на границе Лаоса и Вьетнама было открыто необычное копытное млекопитающее саола. Сейчас ему грозит вымирание из-за разрушения привычных мест обитания и браконьерства.
Внешне саола напоминает антилопу, на самом же деле, ее ближайшая родственница корова. Загадочное животное нашли ученые из WWF(Всемирного фонда дикой природы) совместно с представителями вьетнамского министерства лесного хозяйства в хижине охотника. Но это было не живое существо, а только череп с длинными и прямыми рогами.
Прошло двадцать лет, однако о саоле почти ничего не известно. Животное живет в определенной местности и практически неуловимо. Изображения удается получать только с помощью фотоловушки а в 2010 году саола была поймана лаосскими крестьянами. Но сохранить ее живой не удалось - животное скончалось через несколько дней, не выдержав неволи.
Было еще несколько случаев отлова этих необычных животных, но все они погибали. В настоящее время ученые не могут сказать, сколько саол проживает в дикой природе. По их предположениям количество может колебаться от нескольких десятков до нескольких сотен.
Из-за осторожности и скрытности животных, ученые до сих пор ничего не могут рассказать ни об образе жизни, ни о повадках саолы. Однако, то, что копытные находятся в опасности, не вызывает сомнений. Нередко саолы попадают в браконьерские петли, расставленные на индийского замбара, оленей-мунтжаков и циветт - так же редких животных, занесенных в Международную Красную книгу.
Затем из прибыльного для браконьеров товара изготавливают восточные снадобья или подают на стол любителей – гурманов.
Власти Лаоса и Вьетнама принимают меры, чтобы спасти удивительных животных от исчезновения. Создано несколько заповедных территорий, где борются с браконьерством передовыми методами. С февраля 2011 года силами патрульных в заповедниках уничтожено 12,5 тысяч силков, закрыто около двухсот незаконно организованных лагерей лесорубов и охотников.
