В 1773 году немецкий зоолог Иоганн Август Эфраим Гёце открыл уникальное существо, названное им маленьким водяным медведем. Такое название крошечное животное (размером менее миллиметра) получило за свое поразительное внешнее сходство с хозяином тайги.
Чуть позже Ладзаро Спалланцани - биолог из Италии, переименовал его и с тех пор бывшего водяного медведя называют «тихоходкой». Эти существа можно отнести или к насекомым, или к ракообразным, считают ученые.
Обычно тихоходки живут в водных лагунах, а так же могут обитать и на земле: во мхе или в почве. На сегодняшний день открыто около одной тысячи видов тихоходок.
Лорена Ребекки - доктор биологических наук из Италии, утверждает, что эти крошечные существа обладают уникальной способностью. После потери 97 % жидкости в организме, они высыхают и в таком состоянии могут находиться до нескольких лет. А затем, после наступления благоприятных условий, оживают и дают потомство.
Во время «спячки», тихоходки не погибают в условиях, которые губительны для всего живого. Так, они выдерживают температуры от минус 270 градусов Цельсия до плюс 100 градусов.
Без ущерба для себя переносят излучение в пятьсот семьдесят тысяч рентген. К сведению - для человека смертельная доза - пятьсот рентген. Кроме того, для тихоходок не страшно очень высокое давление –шесть тысяч атмосфер.
Зная о необычной живучести этих существ, ученые решили отправить их в космос. Они дважды: в 2007 и 2009 году были космическими пассажирами. За это время провели в открытом космосе двенадцать дней.
Но ни высокое давление, ни гравитация не смогли повредить жизнестойкость крошечных существ. Оказавшись на Земле, тихоходки восстановились и даже дали потомство.
Ученые пытаются понять механизм, благодаря которому тихоходки выживают после почти полного высушивания.. Если секрет будет раскрыт, появится возможность продлевать время сохранности продуктов питания, вакцин и препаратов крови.
