Британским зоологам удалось выяснить, что у шмелей хорошо развиты способности к «изучению иностранных языков». Нет, они никогда не будут говорить по-английски или немецки, не изучают итальянский или испанский язык, зато быстро понимают, что значат движения в танце медоносных пчел. Зачем им нужны «дополнительные знания»? Чтобы шпионить за пчелами.
Хотя и шмели, и пчелы обожают нектар цветов, стратегия сбора сладкого лакомства у них различна. Шмели далеко не летают, а собирают дань только с цветов, растущих недалеко от гнезда. Добывают нектар всего несколько сборщиков, обычно 3-4.
В то время, как пчелы преодолевают большие расстояния и вылетают в поисках пропитания большими группами до нескольких десятков особей. В колонии шмелей, как правило, не бывает больше 500 рабочих насекомых и срок их жизни всего 2-3 дня ( для сравнения, у пчел колонии в несколько раз больше и живут рабочие особи полторы недели).
Если нашедшая подходящее растение пчела «танцует», показывая своими движениями путь к цветку, то шмель – разведчик приглашает сородичей следовать за ним.
Натуралисты и пчеловоды давно заметили, часто около пчелиных ульев летают шмели. Они не атакуют пчел, не залезают внутрь улья. Пчелы не обращают на «гостей» никакого внимания.
Наблюдения показали, что шмель разведчик после визита к пчелам возвращается домой и вместе с соплеменниками летит прямо к цветку, куда уже успели слетать пчелы.
Нектара хватает всем, ведь у шмелей хоботок намного длиннее, чем у пчел. Поэтому пчелам достаются «вершки», а шмелям – «корешки».
Такое поведение насекомых навело зоологов на мысль, что шмели быстро осваивают язык танца пчел. Кстати, намного быстрее, чем пчелиная молодежь. Многочисленные эксперименты подтвердили догадку.
Таким образом, хорошее знание языка соседей-пчел дает шмелям возможность не тратить силы на поиск источников пищи, сокращая и без того недолгую жизнь -всего один теплый сезон.
