Считалось, что самки азиатских (индийских) слонов живут группами по 5-7 особей. В каждой такой группе существует строгая иерархия, а самцы предпочитают одиночество. Все выводы основаны на наблюдениях за одомашненными слонами.
Однако американские ученые во главе с Шермином де Сильва из фонда, занимающегося изучением слонов, выяснили, что представления об образе жизни сухопутных гигантов были неверными.
У слонов нет иерархии, зато есть постоянные друзья, которые определяются еще в детстве. Когда слоны становятся взрослыми, у каждого уже есть от 3 до 5 друзей. Новые приятели могут появляться на протяжении всей жизни и насчитывать несколько десятков, но постоянными самыми близкими друзьями остаются 5-6 слонов.
Как же проявляется дружба? Животные - друзья стараются держаться друг от друга на расстоянии не более полкилометра, вместе купаются, в жару поливая друг друга водой из хоботов, ночуют рядом.
Это не значит, что слоны постоянно общаются только с одной компанией. Для разнообразия они время от времени меняют друзей и обстановку, но после «путешествия» охотно встречаются со старыми приятелями.
Интересно и то, слоны выбирают друзей не из числа родственников (разновозрастных братьев и сестер), хотя такое тоже случается. Более крепкая дружба возникает между животными совершенно чужими.
Слоны умеют общаться не только на ближних, но и на удаленных расстояниях. Для этого сухопутные великаны используют либо феромоны, либо звуковые сигналы, особым образом ударяя ногами по земле.
Однако, когда наступает сухой сезон, слоны объединяются в большие группы, чтобы охранять источники с водой от вторжения чужаков. После окончания засухи большинство таких групп распадаются, хотя иногда дружеские отношения, возникшие в этот период, сохраняются на длительное время.
