Обычно кожа синих китов слабо пигментирована и имеет серый оттенок, но в период миграции темнеет подобно тому, как загорает кожа человека. Однако, в отличие от нас, киты не задумываются насколько качественным получится загар. Животные просто перемещаются по привычному пути из Арктики в Калифорнию.
Изменением цвета кожи синих китов заинтересовались ученые, работающие в британском университете Ньюкасла. Три года длилось исследование, во время которого специалисты собирали образцы кожи животных: синих китов, финвалов и кашалотов.
Ученые заметили, что синие киты темнеют с наступлением весны: с февраля по май месяц, когда интенсивность ультрафиолетового излучения возрастает. В это время в коже китов вырабатывается меланин, вещество, защищающее ее от повреждений УФ лучами. Однако, синие киты тоже иногда получают солнечные ожоги. Это так же подтвердили результаты исследования.
Как оказалось, среди китообразных есть свои «негры». Это - финвалы и кашалоты. В отличие от синих китов, приплывающих в Калифорнийский залив на определенное время, финвалы плавают там круглый год и подвергаются мощному воздействию ультрафиолета.
А кашалоты любят проводить много времени у поверхности воды. Поэтому в коже и финвалов, и кашалотов так много меланина и специального защитного белка.
Используя анализ ДНК, ученые впервые доказали, что природа предусмотрела защиту кожи животных с помощью пигментации. Пока неизвестно может ли чрезмерный «загар» вызвать у китов злокачественные заболевания кожи.
