В настоящее время известно о 230 разновидностях черепах, живущих на нашей планете. Их предки существовали на Земле еще около 220 миллионов лет назад. Это довольно солидный возраст, учитывая, что динозавры, как вид, вымерли примерно 64 миллиона лет назад.
Найдены останки ископаемой черепахи Archelon ischyros, обитавшей в меловой период, 145–66 миллионов лет до нашей эры Ее размеры достигали четырех метров в длину при весе около 2 тонн. Из ныне живущих черепах самой маленькой считается намаквалендская ( ее еще называют крапчатой). Ее длина едва достигает десяти сантиметров.
Через два месяца после брачного периода черепахи начинают откладывать яйца в теплый песок. Одна самка делает до нескольких десятков кладок, в каждой из которых бывает от ста до двухсот яиц. Примерно через три месяца из песчаных дюн вылезают на свет маленькие черепашки, которые по зову инстинкта направляются к воде.
Как правило, черепаха, отложившая яйца, забывает о них. Однако, нет правил без исключений. Самка коричневой черепахи Manouria emys занимается охраной гнезда до тех пор, как из яиц вылупится потомство. Причем, она не только наблюдает за сохранностью кладок, но и помогает маленьким черепашкам выбираться из песка, очень аккуратно их откапывает.
Считается, что черепахи – медлительные и неторопливые животные. Однако, это не так. Например, морская черепаха способна передвигаться со скоростью до 35 километров в час. Возможно, все мифы и легенды о нерасторопности черепах слагались на основании наблюдений за земноводными огромных размеров. Ведь, чем больше животное, тем медленнее оно движется, так как вес панциря довольно солидный.
