Большие кошки являются одними из самых красивых созданий на земле. Их сила и грациозность, наряду со скрытным образом жизни, всегда пленяли людей.
Основное различие между большими и малыми кошками состоит в том, что большие кошки могут рычать. но не мурлыкают. Исключение составляют такие большие кошки, как снежный барс и гепард, которые не рычат.
Дымчатый леопард занимает как бы промежуточное положение между двумя группами кошек, поскольку он обладает чертами как тех, так и других. Большие кошки широко распространены. Их можно встретить в Арктике, в пышущих жаром тропических джунглях и на открытых равнинах - во всех частях света, роме Европы, Австралии и Антарктиды.
Большие кошки прекрасно приспособлены к роли охотников, которая предписана им природой для поддержания равновесия в популяциях животных. Они имеют мощное тело с сильно развитыми мышцами, постоянно настроенные на охоту органы чувств и грозное оружие - зубы и когти, которые помогают им поймать добычу.
Одна из отличительных особенностей больших кошек - почти бесшумное передвижение. Они могут ходить на пальцах - буквально говоря, на цыпочках, - а при беге касаются земли только мягкими подушечками стопы.
Если представить это животное без мехового покрова, то оно удивительно похоже на крупного домашнего кота.
Пантер и ягуаров часто путают из-за почти одинаковой пятнистой окраски. Но это не единственное сходство между ними. Эти животные уверенно чувствуют себя в самой различной обстановке - в болотах, лесах, в горах и саванне.
Они могут питаться самыми разнообразными видами животных - от крупных копытных до насекомых. Кроме этого, и те, и другие сохранили большую территорию обитания несмотря на разрушительную деятельность человека.
Успешное выживание ягуара и пантеры связано со способностью этих животных приспосабливаться к изменяющимся условиям жизни.
